U današnje vrijeme obnovljivi izvori energije imaju sve veču važnost u elektroenergetskom sustavu, a razvijene zemlje u velikoj mjeri potiču njihovu upotrebu. Razlog tome treba posebno istaknuti u visokoj cijeni fosilnih goriva uz njihov stalni porast, kao i veliko onečišćenje okoliša koje utječe na klimatske promjene. U obnovljive izvore energije spadaju energija vode, vjetra, biomase, Sunčevo zračenja i geotermalna energija.
Hrvatska ima veoma povoljan geografski položaj što se tiče iskorištavanja Sunčeve energije. Postoje uglavnom dva načina upotrebe Sunčeve energije: pretvorba u toplinsku energiju i električnu energiju. Sunčeva energija se može na više načina pretvoriti u električnu, a najjednostavnija je izravna pretvorba pomoću fotonaponskih (solarnih) čelija. Princip rada sunčane čelije temelji se na izravnoj pretvorbi Sunčeve energije u elektricnu energiju na temelju fotoelektričnog efekta.
Sunčeva energija je besplatna i praktički neiscrpna, tehnologija pretvorbe energije je čista, moguče je napajanje potrošača na mjestima gdje nema izgrađenog elektroenergetskog sustava, karakterizira je visoka pouzdanost i mali pogonski troškovi, a osigurava se dugogodišnji vijek trajanja fotonaponskih modula (>25 godina). Nedostatci fotonaponskog sustav su ti što proizvodnja ovisi o osunčanosti, potrebne su velike površine za veče elektrane, tehnologija pretvorbe Sunčeve energije u električnu energiju je još uvijek skupa, a sve to uz malu efikasnost (10-15%). Time su ulaganja u solarne elektrane teško isplativa bez dodatnih poticaja.